L’étanchéité à l'air est essentielle pour une isolation thermique optimale. Ce principe est cependant rarement mis en pratique.

L’effet de toute isolation thermique repose sur les poches d’air immobiles présentes dans le matériau isolant. Pour garantir l’effet isolant de ces poches d’air, il faut les protéger de tout flux d’air. C’est pourquoi dans une structure d’isolation idéale, l’isolant est protégé de toutes parts. De plus, il faut veiller à ce que la vapeur d’eau générée par l’activité dans la maison ne puisse pas rester emprisonnée dans l’isolant, car un isolant humide perd sa capacité à isoler.

A l’extérieur : l’étanchéité au vent empêche que l’isolant soit traversé par un flux d’air venant de l’extérieur, mais permet à la vapeur d’eau de sortir de l’isolant. Des membranes de sous toiture souples collées entre elles, ou mieux encore des panneaux rigides en fibre de bois pourront rendre ce service.

A l’intérieur : l’étanchéité à l’air, qui sera également étanche à la vapeur d’eau, protège de la pénétration d’air ambiant humide et donc de la formation de condensation et de moisissures.